Растения саванны

Саванны — это экосистемы, расположенные в субтропических и тропических областях южного полушария, характеризующиеся господством травянистых растений и редко разбросанными деревьями. Они занимают большие территории Австралии, Южной Америки и Индии. Но самые огромные саванны находятся в Африке: здесь на их долю приходится более 35% материка!

В саваннах ярко выражены 2 сезона – сухой и влажный. Сухой зимний сезон длится 4-6 месяцев, а влажный летний – 6-8 месяцев. Причем в сухой сезон осадки либо полностью отсутствуют, либо их выпадает очень мало. В это время земля почти полностью высыхает, травы выгорают, деревья сбрасывают листву, нередко полыхают пожары. Зато во влажный сезон дожди могут идти ежедневно, земля возрождается после засухи, вырастают сочные травы, саванна наполняется жизнью. Какие же представители флоры приспособились жить в условиях чередующихся дождей и длительной засухи? В чем их особенности? О растениях саванны расскажем в этой статье.

Травянистые растения

С началом сезона дождей травы быстро растут и обильно цветут, корни накапливают питательные вещества и влагу. Но когда наступает сухой сезон, наземные части растений высыхают, однако подземные сохраняются. Так растения могут пережить пожары, которые обычно затрагивают только наземную часть. С наступлением влажного сезона травы вновь оживают.

Основу травянистого покрова саванн составляют злаки, которые формируют плотные дерновины. В африканской саванне широко распространена устойчивая к жаре и засухе бермудская трава (свинорой пальчатый). Вдоль озер и рек встречается слоновая трава, порой достигающая высоты 3 м. Другим высоким злаком в саваннах восточной Африки является просо большое. В большинстве тропических и субтропических саванн Африки распространена также трава гамба.

Типичными представителями австралийской саванны являются гигантская копьеносная трава, трава кенгуру (или красная трава), а также колючая остролистная трава под названием триодия.

На большей части тропических американских саванн произрастают гречка (или паспалум) и леерсия.

Довольно часто в саваннах встречаются также следующие злаки: бородавочник, императа, триостренница (или аристиида), цимбопоогон, гетеропогон, полевиичка, росичка, щетинник.

Деревья и кустарники

Деревья и кустарники в саванне – довольно редкое явление. Обычно они:

• низкорослы;
• листопадны;
• имеют мелкие или жесткие листья.

Наиболее распространены в саваннах акации. Это красивые деревья или кустарники высотой до 12 м. Чаще всего встречаются акация жирафа, а также сенегальская и беловатая акации. Крона этого растения саванны имеет сплюснутую форму, за что собственно акацию и называют зонтиковидной. Как и другие растения, вынужденные жить в условиях засухи, акации очень эффективно впитывают воду в сезон дождей.

Визитная карточка сухих саванн тропической Африки и Австралии – баобаб (Adansonia). Высота этого необычного дерева редко превышает 20 м. На вершине его очень толстого ствола короткие кривые ветви кажутся корнями. Особенно, когда он сбрасывает листья – баобаб листопадное дерево.

Корневая система баобаба очень мощная. Частично корни уходят на глубину, а частично простираются на поверхности почвы. В периоды дождей они собирают влагу, передают дереву и хранят в себе. В баобабе может содержаться 120 тысяч литров воды! Это дерево может прожить очень долго – по самым осторожным оценкам более 2000 лет.

Баобабы и акации – самые яркие представители флоры саванн, однако здесь встречаются и другие деревья.

В Африке, помимо акаций, здесь встречается комбретум краснолистный, мангонго, хурма мушмуловидная, пальмы масличная, борасовая и дум.

В Америке растительный мир саванн представлен курателлой американской, бирсонимой толстолистной, сапотиловым деревом. Кроме того, здесь произрастают восковая и маврикиевая пальмы.

Индийские саванны обычно состоят из колючих деревьев акации, мимозы и зизифуса.

Доминирующими деревьями австралийских саванн являются эвкалипты. Кроме того, широко распространены акация, баухиния, панданус и другие высокие кустарники. Большинство деревьев австралийской саванны, в отличие от африканской, вечнозеленые, они переживают сухой сезон не за счет сбрасывания листьев, а за счет уменьшения потерь воды.

Адаптация растений к условиям саванн

Итак, сложность для жизни растений в этой природной зоне заключается в том, что после затяжного периода дождей наступает еще более затяжной период засухи. Мало того, что дожди выпадают нерегулярно, так еще и пористая почва плохо удерживает влагу. Чтобы компенсировать это, растения саванны должны обладать уникальными приспособлениями для выживания.  У древесных растений к таким приспособлениям относятся:

• длинные и мощные корни, которые помогают достигать влаги из глубины почвы;
• толстые стволы, накапливающие влагу, словно губка;
• толстая и морщинистая кора, которая может противостоять пожарам;
• мелкие листья, иногда покрыты восковым налетом или волосками.

Большинство травянистых растений являются ксерофитами, т.е. листья у них обычно:

• сухие и жесткие;
• узкие, могут сворачиваться в трубочку;
• имеют густую сеть жилок;
• иногда покрыты восковидным налетом  или волосками.

Все это дает возможность для выживания растений в саванне.